A Tharisa Plc da África do Sul anunciou na sexta-feira planos para gastar US$ 547 milhões em um projecto de mineração subterrânea de metais do grupo da platina na próxima década, apostando que os metais serão essenciais para a mudança global para tecnologias de energia mais limpas, segundo avançou o portal zawya.
A empresa fará a transição de sua mina Tharisa de coprodução de PGM e cromo a céu aberto, no complexo Bushveld, na África do Sul, para mineração subterrânea dentro dos próximos 10 anos, disse a empresa.
“O projecto subterrâneo é a progressão natural de nossas operações e foi estabelecido para aumentar o desenvolvimento da vida útil da mina para acessar a base de recursos minerais multigeracionais”, disse o CEO Phoevos Pouroulis durante uma chamada.
Ele acrescentou que os PGMs continuam sendo “metais e minerais essenciais que o mundo percebeu serem uma necessidade para a transição para um mundo futuro”.
Apesar das preocupações de que os PGMs, usados principalmente em autocatalisadores que ajudam a reduzir as emissões dos veículos, estejam ameaçados pelo crescimento do uso de veículos elétricos, os metais são considerados úteis em tecnologias de células de combustível e hidrogênio limpo.
As operações subterrâneas mecanizadas da Tharisa, que devem começar a entregar minério do primeiro dos dois poços durante o segundo trimestre de 2026, aumentarão a eficiência, reduzirão os custos e aumentarão a produção, disse Pouroulis.
Em condições estáveis, espera-se que as operações subterrâneas produzam pelo menos 200.000 onças de PGMs e mais de 2 milhões de toneladas métricas de concentrado de cromo anualmente. A Tharisa projectou entre 140.000 e 160.000 onças de PGMs e 1,65 milhão a 1,8 milhão de toneladas de concentrado de cromo em seu ano fiscal de 2025.
A empresa também está desenvolvendo a mina de platina Karo, a céu aberto, com capacidade de 226.000 onças por ano, no Zimbábue, apenas um dos dois projectos de desenvolvimento de minas greenfield na indústria de platina, juntamente com a mina Platreef da Ivanhoe, na África do Sul.
Os mineradores têm se mostrado cautelosos em desenvolver novas minas de platina devido ao avanço dos veículos elétricos, e a mineradora de platina sul-africana Northam disse que o número de poços de PGM caiu de 81 em 2008 para 53.
