Os preços recordes do ouro estão levando a combalida indústria de mineração da África do Sul a encontrar novas maneiras de extrair o metal, evitando a custosa mineração em poços profundos utilizada antigamente, disseram executivos do sector, segundo avançou o portal zawya.
Mas, sem previsão de um boom no desenvolvimento de novas minas, é improvável que elas aumentem a produção o suficiente em breve para elevar significativamente a produção persistentemente baixa de um país que, por mais de um século, foi o maior produtor de ouro do mundo.
A exploração de ouro na África do Sul caiu quase 90% desde a década de 1990, com os gastos em exploração mineral diminuindo para apenas US$ 43 milhões em 2025, ante US$ 900 milhões em 2006, segundo o Instituto Nacional de Estatística da África do Sul.
Sua produção de ouro despencou para 90 toneladas métricas anuais, ante um pico de 1.000 toneladas em 1970, devido à diminuição das reservas economicamente viáveis, à agitação trabalhista e às condições geologicamente desafiadoras nas minas mais profundas do mundo.
Entretanto, os preços do ouro dispararam, subindo cerca de 60% em 2025 para uma série de máximas históricas devido às tensões comerciais, às compras dos bancos centrais e às expectativas de cortes nas taxas de juros nos EUA. Mas a alta dos preços ainda não incentivou as mineradoras sul-africanas a investir significativamente em nova produção.
Produtores de ouro preferem projectos mais rasos ou de superfície.
Com a alta dos preços, a mineradora diversificada Sibanye Stillwater está priorizando projectos de baixa profundidade e alta margem para impulsionar sua produção de ouro. Seus planos se concentram em Burnstone, um projecto de desenvolvimento que, segundo a empresa, será uma operação de baixo custo e longa vida útil.
A empresa também está buscando oportunidades de crescimento com a DRDGold, da qual detém 50% de participação e que recupera ouro de depósitos de rejeitos, afirmou o diretor executivo Richard Stewart em uma teleconferência sobre resultados realizada em 20 de fevereiro.
A Harmony Gold, maior produtora de ouro da África do Sul, pretende recuperar potencialmente 5,7 milhões de onças por meio do retratamento de rejeitos, afirmou o diretor executivo Beyers Nel a analistas na quarta-feira, 11 de março de 2026.
A expansão da mineração subterrânea continua improvável para a Harmony.
“Considerando o tempo necessário para desenvolver uma área, é possível que a mineração só comece daqui a dois ou três anos”, disse o director financeiro Boipelo Lekubo. “E quem sabe qual será o preço do ouro nessa altura?”
Nova mina em bacia aurífera icônica
Em outubro passado, a West Wits Mining inaugurou a primeira mina subterrânea da África do Sul em 15 anos. A mina Qala Shallows explora a bacia de Witwatersrand, considerada responsável por cerca de metade de todo o ouro já extraído no mundo.
A mina é mais rasa do que os poços já existentes e tem acesso à infraestrutura pré-existente, reduzindo os custos de capital. Além disso, é mecanizada, o que diminui os custos de mão de obra, e utiliza energia hidrelétrica para extrair o minério, em vez do tradicional ar comprimido, mais caro.
“Na verdade, conseguimos um projecto muito, muito econômico, considerando os novos preços do ouro”, observou Rudi Deysel, diretor executivo da West Wits Mining, durante uma visita à mina.
A empresa planeia uma produção anual inicial de 70.000 onças e prevê aumentar para 200.000 onças em fases futuras.
Mas, a curto prazo, não se esperam grandes mudanças na produção sul-africana. No próximo ano, o Conselho de Minerais da África do Sul prevê que a produção de ouro se mantenha em torno de 90 toneladas métricas – um patamar próximo ao dos últimos cinco anos.
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